« Le système éducatif décrit souvent le transport comme un problème de plomberie. C'est un problème que personne ne remarque, sauf s'il ne fonctionne pas. »
C’est ce qu’affirme Jennifer O’Neal Schiess, directrice de Bellwether Education Partners, une organisation nationale à but non lucratif qui œuvre pour transformer radicalement le parcours scolaire et les perspectives d’avenir des enfants défavorisés. (Citation tirée de cet article de Curbed .)
En 2017, Schiess a co-écrit « Miles to Go : Bringing School Transportation into the 21st Century », une analyse du transport scolaire à l'échelle nationale sous l'angle de l'efficacité, de l'éducation et de l'environnement. Avec son co-auteur, Phillip Burgoyne-Allen, elle a constaté que chaque jour ouvrable, dans tous les États américains, un demi-million de bus scolaires transportent 25 millions de passagers. Or, nombre de ces véhicules n'ont pas été modernisés depuis plus de dix ans. Si la plupart d'entre nous utilisons fréquemment le GPS pour nous orienter, le rapport Bellwether a révélé que seul un tiers des districts scolaires suivent leurs véhicules. Et bien que de nombreux automobilistes privilégient les voitures électriques, le covoiturage et d'autres solutions pour réduire l'impact environnemental des transports, seulement 6 % des bus à l'échelle nationale fonctionnent aux carburants alternatifs au lieu du diesel.
Impact environnemental potentiel
Dans quelle mesure le passage du diesel, carburant standard de l'industrie, au propane pourrait-il être bénéfique ? Selon une étude du Laboratoire national d'Argonne du département de l'Énergie des États-Unis , cinq flottes d'autobus scolaires utilisent avec succès des autobus scolaires au propane, ce qui permet à certains districts scolaires d'économiser près de 50 % sur le coût par kilomètre en carburant et en entretien par rapport au diesel, en plus de constater divers autres avantages environnementaux et sociaux.
Une étude de l'Université du Delaware a révélé que le passage à des autobus scolaires électriques alimentés par le réseau électrique pourrait permettre aux districts scolaires d'économiser des millions de dollars et de réduire l'exposition des enfants aux émanations de diesel. Une étude de 2015 publiée dans l' American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine (également citée dans l'article de Curbed) a constaté que « lorsque les enfants empruntent des autobus équipés de technologies et/ou de carburants propres, ils sont moins exposés à la pollution atmosphérique… et l'absentéisme scolaire diminue ».
Et Verizon Connect affirme que le suivi GPS est bénéfique pour la responsabilité environnementale car il « optimise les itinéraires et surveille le ralenti du moteur afin de minimiser l'impact sur l'environnement, de réduire les émissions polluantes et l'empreinte carbone » des bus.
Comment résoudre les problèmes de transport scolaire
Dans l'article de Curbed, Schiess et ses collègues suggèrent que les États encouragent l'innovation, par exemple en fournissant des incitations et des subventions pour la transition vers un carburant plus propre (par exemple, le système de Floride accorde des bonus aux districts pour atteindre une plus grande efficacité des transports en commun).
Comment votre communauté locale prend-elle des mesures pour rendre votre transport scolaire plus efficace ?
Vous voulez en savoir plus ? Lisez l’article de Patrick Sisson sur Curbed ici, ou l’étude « Miles to Go » ici.