J'étais récemment en voiture avec mon fils lors d'un voyage pour tester un nouveau traceur BusWhere en Europe pour un client international. J'ai donc branché notre traceur « plug and play » sur l'adaptateur allume-cigare et j'ai commencé à conduire.
BusWhere propose des journaux graphiques détaillés, avec des mises à jour toutes les cinq secondes et des commandes de type « DVR » pour rembobiner, avancer rapidement et parcourir chaque coordonnée GPS et vitesse à cette position signalée. Mais malgré l’enregistrement complet, je voulais avoir une idée du fonctionnement en « temps réel ». Je me suis donc connecté à notre portail Web mobile pour les administrateurs sur mon téléphone portable personnel, j’ai zoomé sur la voiture et j’ai passé le téléphone à mon fils pour qu’il nous regarde conduire. Toutes les cinq secondes environ, il intervenait avec une position ou une vitesse mise à jour, tandis qu’il nous regardait avancer sur la carte.
Il était cependant perplexe devant ce retard. Nous nous arrêtions à un feu rouge et il ne voyait la mise à jour que quelques secondes plus tard. Comme la plupart des enfants de nos jours, il m'a vu utiliser Waze ou Google Maps qui se mettent à jour instantanément, et il craignait qu'il s'agisse d'un bug du système. Je lui ai donc expliqué – et cette explication lui a permis de comprendre dans quel monde nous vivons. J'ai commencé :
« Il faut bien comprendre ce qui se passe ici. Au cours des dernières décennies, un programme ambitieux a été conçu et exécuté pour placer 24 satellites en orbite à 13,000 XNUMX kilomètres au-dessus de la Terre, afin qu'un appareil (comme un boîtier de la taille d'un téléphone branché sur l'allume-cigare) puisse recevoir des signaux, voyageant à la vitesse de la lumière, d'au moins trois de ces satellites, et en fonction de la petite différence de temps qu'il a fallu au signal pour arriver (puisqu'ils voyagent tous à la même vitesse), l'appareil peut calculer avec une précision incroyable où nous nous trouvons exactement sur la planète. »
« Mais à ce stade, les données sont toujours sur le petit tracker GPS. Il allume donc son modem cellulaire (lui-même une minuscule puce sur la carte mère du téléphone) et utilise la carte SIM locale pour transmettre ces quelques octets de données à la tour cellulaire la plus proche, qui à son tour envoie les données au centre de données principal du fournisseur cellulaire, où elles se connectent à une dorsale Internet. Comme nous sommes en Europe, ces données doivent ensuite voyager sur un câble à fibre optique transatlantique à travers l'océan Atlantique, où elles sont captées par un autre fournisseur de services Internet et acheminées vers notre serveur, situé dans un grand centre de données sur la côte est. »
J'ai regardé pour voir s'il écoutait toujours. Miraculeusement, trois minutes s'étaient écoulées sans un bip de messagerie, un bip d'application NBA, un tweet ou un son WhatsApp. Il écoutait toujours pour voir où tout cela allait ; en fait, il semblait curieux et m'a dit de continuer.
« Notre serveur reçoit un grand nombre de ces requêtes chaque seconde et fait son travail magique : détection automatique, journalisation, mise à jour des parents, détermination de l’itinéraire emprunté, si le bus est à un arrêt de bus, etc. Ensuite, il envoie une mise à jour à notre service de données en temps réel dans tout le pays, qui dispose d’une liste d’administrateurs qui ont un navigateur Web ouvert et ont demandé des mises à jour. Dans notre cas, il a envoyé un paquet de données à travers le pays, à travers le câble à fibre optique transatlantique, via plusieurs fournisseurs Internet européens, à notre fournisseur de téléphonie mobile local, via plusieurs tours cellulaires, puis enfin à l’antenne cellulaire du téléphone que vous tenez dans votre main, de manière efficace et sans fil. Du début à la fin, le processus prend moins d’une seconde, souvent beaucoup moins. Donc pour que les données voyagent d’ici » — j’ai fait un geste vers le tracker — « jusqu’ici » — en faisant un geste vers mon téléphone portable qui exécute le site Web d’administration — « elles doivent faire l’autre bout du monde et revenir. Cela peut donc prendre quelques secondes. »
Je ne sais pas exactement à quel moment mon fils a commencé à écouter ou à déconnecter (après tout, il possède lui aussi un de ces téléphones magiques et est souvent distrait par ses charmes), mais le fait de parler de ces miracles modernes m'a rappelé la complexité sous-jacente de ce monde de technologie, et à quel point il est vraiment étonnant et futuriste. J'étais fière qu'il ait été suffisamment intéressé pour écouter l'histoire jusqu'au bout et poser de bonnes questions, et j'étais reconnaissante pour le long trajet qui nous a donné le temps d'une conversation complète. Une fois que la technologie de téléportation sera arrivée, je ne sais pas quand nous aurons l'occasion de parler à nos enfants.
Paul Simon a dit : « Ce sont les jours de miracles et d'émerveillement, c'est l'appel longue distance... » Appel longue distance, en effet. À travers le monde et retour, tirant des numéros magiques de nulle part qui parcourent le monde pour vous dire ce qui se passe juste à côté de vous. Avec votre fils à l'écoute, si vous avez de la chance.