Hace poco estuve en el coche con mi hijo en un viaje para probar un nuevo rastreador BusWhere en Europa para un cliente internacional. Así que conecté nuestro rastreador "plug and play" al adaptador del encendedor y comencé a conducir.
BusWhere cuenta con registros gráficos detallados, con actualizaciones de cinco segundos y controles “estilo DVR” para rebobinar, avanzar rápidamente y recorrer cada coordenada GPS y velocidad en esa posición que se informa. Pero a pesar del extenso registro, quería tener una idea del funcionamiento en “tiempo real”. Así que inicié sesión en nuestro portal web móvil para administradores en mi teléfono celular personal, acerqué el zoom al auto y le entregué el teléfono a mi hijo para que lo viera mientras conducíamos. Aproximadamente cada cinco segundos, él informaba con una posición o velocidad actualizada, mientras nos observaba movernos en el mapa.
Sin embargo, estaba desconcertado por la demora. Nos deteníamos en un semáforo en rojo y no veía la actualización durante unos segundos. Como la mayoría de los niños de hoy en día, me había visto usar Waze o Google Maps, que se actualizan al instante, y le preocupaba que se tratara de un error en el sistema. Así que tuve que explicarle y, en esa explicación, me di cuenta del mundo en el que vivimos. Empecé:
“Bueno, hay que tener una idea clara de lo que está pasando aquí. En las últimas décadas, se concibió y ejecutó un ambicioso programa para poner 24 satélites en órbita a 13,000 kilómetros sobre la Tierra, de modo que un dispositivo (como una caja del tamaño de un teléfono que se conecta al encendedor de un cigarrillo) pueda recibir señales, que viajan a la velocidad de la luz, de al menos tres de estos satélites, y basándose en la pequeña diferencia en el tiempo que tarda la señal en llegar (ya que todos viajan a la misma velocidad), el dispositivo puede calcular con increíble precisión exactamente en qué parte del planeta nos encontramos”.
“Pero en ese momento, los datos todavía están en el pequeño rastreador GPS. Entonces, enciende su módem celular (un pequeño chip en la placa base del teléfono) y usa la tarjeta SIM local para transmitir esos pocos bytes de datos a la torre celular más cercana, que a su vez envía los datos al centro de datos principal del proveedor celular, donde se conecta a una red troncal de Internet. Como estamos en Europa, esos datos deben viajar a través de un cable de fibra óptica transatlántico a través del Océano Atlántico, donde son recogidos por otro proveedor de servicios de Internet y enviados a nuestro servidor, ubicado en un gran centro de datos en la costa este”.
Miré a su alrededor para ver si todavía estaba escuchando. Milagrosamente, habían pasado tres minutos sin un pitido de correo, un pitido de la aplicación de la NBA, un tweet o un sonido de WhatsApp. Todavía estaba escuchando para ver a dónde iba todo esto; de hecho, parecía curioso y me dijo que continuara.
“Nuestro servidor recibe una gran cantidad de estas solicitudes cada segundo y hace su magia: detecta automáticamente, registra, actualiza a los padres, determina qué ruta se está ejecutando, si el autobús está en una parada, etc. Luego envía una actualización a nuestro servicio de datos en tiempo real en todo el país, que tiene una lista de administradores que tienen un navegador web abierto y han solicitado actualizaciones. En nuestro caso, envió un paquete de datos de regreso a través del país, de regreso a través del cable de fibra transatlántico, a través de varios proveedores de Internet europeos, a nuestro proveedor de telefonía celular local, a través de varias torres celulares y, finalmente, a la antena celular en el teléfono que tienes en la mano, de manera eficiente y sin cables. De principio a fin, el proceso lleva menos de un segundo, a menudo mucho menos. Entonces, para que los datos viajen desde aquí” —señalé el rastreador— “hasta aquí” —señalé mi teléfono celular que ejecuta el sitio web de administración— “tienen que recorrer medio mundo y regresar. Por lo tanto, puede llevar un par de segundos”.
No estoy segura de en qué momento mi hijo se conectó o se desconectó (después de todo, también tiene uno de estos teléfonos mágicos y a menudo se distrae con sus encantos), pero el proceso de hablar sobre estos milagros modernos me recordó la complejidad que se esconde bajo la superficie de este mundo de la tecnología, y lo asombroso y futurista que es en realidad. Me sentí orgullosa de que estuviera lo suficientemente interesado como para escuchar la historia hasta el final y hacer algunas buenas preguntas, y agradecida por el largo viaje que nos dio tiempo para una conversación completa. Una vez que llegue la tecnología de los transportadores, no estoy segura de cuándo tendremos la oportunidad de hablar con nuestros hijos.
Paul Simon dijo: “Estos son los días de los milagros y las maravillas, esta es la llamada de larga distancia…” Llamada de larga distancia, en efecto. A través del mundo y de regreso, sacando números mágicos de la nada que viajan por el mundo para decirte lo que está sucediendo justo a tu lado. Con tu hijo sintonizado, si tienes suerte.